根據水和空氣的接觸方式可以將機械通風冷卻塔分為干式冷卻塔、濕式冷卻塔和干濕式冷卻塔，同時根據水和空氣的流動方向，又可將冷卻塔分為橫流式冷卻塔和逆流式冷卻塔。

A、干式冷卻塔：熱水在散熱盤管內流動，靠與管外空氣的溫差，形成接觸傳熱而冷卻。所以干式冷卻塔的特點是：

①沒有水的蒸發損失，也無風吹和排污損失，補給水量極少，所以干式冷卻塔適合于缺水地區，如我國的北方地區。

②水的冷卻靠接觸傳熱，冷卻極限為空氣的干球溫度，效率低，冷卻出口水溫高。

③需要大量的金屬管（鋁管、鋼管或銅管），因此造價為同容量濕式塔的4～10倍。因干式冷卻塔有后兩點不利因素，所以在有條件的地區，一般都采用濕塔。

B、濕式冷卻塔的工作原理：熱水通過入水管進入冷卻塔，通過槽式或管式配水系統，使熱水均勻分布至到填料上，通過自身重力穿過填料，落入塔底水池，變成所需冷卻水待重復使用。空氣從入風口處進入塔內，穿過填料下的雨區、與熱水成相反方向（逆流）或垂直方向（橫流）穿過填料、通過收水器、風機、從風胴排出。濕式冷卻塔由于水和空氣為直接接觸，因此降溫效果佳。此類冷卻塔造價低，為最受廣泛使用之冷卻塔。

C、干濕式冷卻塔：即為濕式塔和干式塔的結合，如上圖所示，干部在上、濕部在下。從冷凝器、吸收器或工藝設備等出來的溫度較高的冷卻水，由冷卻水泵加壓輸送到干濕式冷卻塔的冷卻盤管中。另一方面，利用管道泵將冷卻塔底池中的水抽吸到噴淋管中，然后噴淋在冷卻盤管的外表面上，吸取冷卻水的熱量，從而使冷卻水的溫度得以降低。